已是隆冬腊月、天寒冰坚, 饶是大理寺这密不透风的牢笼，墙面都侵了霜雪。摆在左士诚脚边的那碗供他解渴的水早已结冰，被他碰翻在地, 却流不出一滴水来。

    “我原以为致仕归家已是有辱门楣, 不想侯爷连让我安度晚年也不愿意……”左士诚轻嗤一声，“可侯爷要用我直说便是, 何必弄得像如今这般难看。”

    屯田银的事他依着韩益的意思办了，谁能想到大皇子留有后手, 他是心急，事情办得不够周道, 可他也是尽心尽力。

    他这些年为了坐到这个位置上劳心费力，打点了多少关系, 做了多少让他睡不着觉的事, 端妃要查火铳的旧事，他明明是为着万全去的，却丢了官职, 甚至还要致仕归家他不甘心, 可谁曾想韩益竟为了洗清自己的嫌疑, 自导自演了一场刺杀, 还把罪名推到了他的身上。

    “当年因为火铳频频炸膛的事, 惹了姜帅怀疑，我是求了侯爷帮忙，可以说当初若是没有侯爷，我早就死了, 也不可能坐上这户部尚书之位。”左士诚目色凉凉地抬头，“我这条命也算是侯爷给的，您要想拿去直说便是, 何必搞这些弯弯绕绕。”

    这在说韩益知道端妃在查定远关的事，要把自己当作弃子了。

    当初姜瑱拿着刚研制出来的火铳进京述职，皇上大笔一挥，准了他五十万两军费。

    五十两可不是小数目，户部哪可能一下子拿出来这么多钱？可姜瑱战功赫赫，又得皇上看重，这笔银子再难也要给，再三为难之下，左士诚想了个法子，在拨这笔银子的时候，二十万两给的是现银，三十万两是用物资冲抵。

    左士诚往上写了折子：户部库银不敷，但查各地官仓，存有铁料硝磺Jing铜等物甚多，堪充火铳制造之用。特请旨敕令各地，将此类物料折价押解入京，抵充军费。

    这是个很Jing妙的主意，宣景帝很快就同意了，左士诚还因为这个计策升了官。

    可左士诚从来就不是个为国为民的人。

    以物抵资的法子是解了国库的燃眉之急，却也叫左士诚获得了一道合规征调物资的圣旨。于是，他开始打着军需的旗号，从各地无偿或低价调取研制火铳的物资——一方面他可以虚报耗材，截留物资变现，另一方面他还可以将截留的上等铁料等低价卖给他自己的商铺，再让商铺高价卖出，反复侵吞库银……那两年，左士诚可以说是因为这个法子步步高升，也挣得盆满钵满，整个人走在路上，面带红光。

    但好景不长，左士诚手底下的人为了让他多挣钱，将各地收来的材料换成了劣质材料送去军器监，姜瑱拿着劣等的材料制造火器，炸膛率极高，叫将士们便是上了战场都不敢举枪。

    起初姜瑱还可以睁一只眼闭一只眼，可随着军营里陆续有人因为炸膛之事阵亡，他动了将此事上报给皇上的心思。

    说起来，左士诚之所以知道姜瑱要深究此事还是韩益先找上他的——姜瑱的密信还没送到皇上的御前，就先送到了韩益的案头。

    韩益派人支会了左士诚一声，左士诚吓得魂都没了，带着重金约见，求承恩侯放他一马。

    见左士诚提起旧事，韩益的脸色骤然沉了下来，目光沉沉地看着左士诚，Yin冷的牢房里霎时间安静下来，谁都没有再吭声。

    换做往日，左士诚早就告饶了，可今日他却寸步不让，像是知道自己若是退，那便只有死路一条。

    韩益察觉到这次的左士诚并不好糊弄，如今端妃那边已经起疑，他们不能自乱阵脚，于是他先一步开了口：“皇上既已起了疑心，左尚书以为自己还能活？”

    这事左士诚不是不明白，相反他是太明白了，不然他也不敢如此对韩益说话。

    韩益立在牢房外，看他满身狼狈，面无表情：“左尚书怎么就不明白呢？如果你真就这样卷铺盖回了老家，才是真的没了翻身的可能，可只要你还留在京中，就尚有转圜的余地。”

    这话一说，左士诚整个人Jing神一振，几乎是扑上来扒住牢门：“侯爷还有办法？！”

    韩益面不改色道：“如今皇上让大理寺审案，你派人刺杀我，我又没死，算什么重罪？只要我不追究，你就没事。可你至今尚未能出去，你以为是为了什么？”

    左士诚眼前一亮：“因为皇上想知道我到底是谁的人。”

    王瓒审了左士诚十日，可他始终没有承认自己派人去过韩家。

    左士诚戴着镣铐，坐在椅子里：“我与侯爷无冤无仇，无端杀他做什么？”

    王寺正看着他的目光带着锐利的审视：“半个月前你受承恩侯指使在朝会上弹劾大皇子，不料事情没有办成，还被圣上下旨致仕，你自然对承恩侯怀恨在心。”

    “王大人可不要胡说。”左士诚靠在椅子上，“我先前之所以弹劾大皇子，是因为收到了汪总兵的题本，急要军费，底下人拨钱的时候，发现账目对不上，我依规程办事，先将此事报给皇上，是听了皇上的定夺才去查的账，若说受人指使，那也该是皇上的指使。”