巳时，天光大亮。

    高高的日头悬在半空，明朗的金辉铺满整条长街。沾着晨露的路边野草迎着朝阳的方向肆意生长，透着勃勃生气。

    崇章胡同门口，北镇抚司的朱漆大门森然敞开，像一头蛰伏的老虎正张着血盆大嘴。门前两座石狮怒目圆瞪，獠牙隐露，周遭连风都似凝住了，郎朗天光落在此处，也添了几分幽深压抑。

    段臣纲一身猩红的曳撒，为了便于行动，他的袖口收口偏窄，不似寻常文臣衣袖宽荡，衣身上绣着简单的红白绣纹。

    他两条长腿交叠，高高翘起，整个人懒倚在太师椅上，姿态很是惬意，他边懒洋洋晒着太阳，手上一边把玩着用来断刑的几根算筹。

    一个锦衣卫校尉匆匆进了内厅，喜笑颜开道：“同知大人，来了！”

    段臣纲慢吞吞睁开眼，问：“什么来了？”

    锦衣卫校尉笑着答：“大理寺的沈大人来了！”

    段臣纲把算筹往案上一扔，面上似笑非笑地，以一种算得上温柔的语气道：“沈大人来了，你这般高兴干什么？”

    几个段臣纲的心腹千户见他露出这种神情，无不毛骨悚然，各自低垂着头，为此人默哀。

    偏生这位刚调到北镇抚司来的锦衣卫校尉还全然没有察觉，依旧笑yinyin地道：“卑职是替同知大人开心啊！”

    “同知大人今早问了三次‘大理寺来人没’，所以卑职一看到沈少卿进了咱们大门，便赶忙来向大人禀告！”

    段臣纲轻轻地笑了，骨节分明的手指随意地拨着头顶乌纱帽上的两侧方翅。

    他垂眸审视着此人：“你很聪明，叫什么名字？”

    锦衣卫校尉的神情难掩激动，他语气急切：“回同知大人，卑职王澧！”

    “王澧。”段臣纲若无其事地低声呢喃，唇角勾勒出笑意。

    下一刻，王澧脸上殷勤讨好的神色瞬间消失！

    段臣纲单手钳住了他的脖子，他双脚悬空，高高从地上提起。

    “……同……同知大人……”王澧的脖颈被死死扼住，极致的惊恐自面孔上浮现出来。

    段臣纲的五根手指如Jing钢铸就的飞爪，力道足以捏碎人的咽喉。他漂亮的眼珠子里没有半分感情，一字一顿道：“知道什么人在北镇抚司活不长么？”

    “就是你这等卖弄聪明，喜欢妄猜我心思的蠢货。”段臣纲双眸微眯，他斜睨着此人，拇指重重压在王澧的喉结之上。

    这刻，仿佛能听见从骨骼里传来的轻微响动。

    王澧的双眼猛地圆睁，他的眼白大面积翻出。在求生的欲望下，只能徒劳地抓挠着段臣纲扼住自己颈项的手。

    然而无论如何，却不能撼动这力道丝毫。

    王澧满面都是痛苦与哀求：“大……大人……饶命……命……”

    窒息感濒临崩溃，王澧眼前阵阵发黑，就在他以为自己要死了的时候，段臣纲终于大发慈悲地松开手。

    王澧顿时摔落倒地，大口大口喘着粗气，不受控制的泪水混着涎水从嘴角淌下。

    段臣纲轻轻揉了揉自己手腕。旁边有千户适时地递上巾帕来给他擦拭。

    段臣纲于是一边细致地将右手指缝间沾着的皮屑清理干净，一边出言告诫。

    他的声音冷得像冰：“在我面前，你要是学不会闭嘴，干脆永远别开口说话。”

    言罢，段臣纲半点施舍的目光也懒得落下，他大跨步往外厅去，绣着飞鱼纹的曳撒扫过青砖地面，掀起一阵冷风。

    王澧浑身僵软地僵在原地。

    他望着段臣纲远去的背影，只觉那抹猩红残忍如血，分明是只从地狱飘来的煞鬼。

    -

    沈青羽坐在大堂上，出宫后她一身官服未换，带上石泓和林泽天就径直来了北镇抚司。

    林泽天喝了口锦衣卫们刚上的茶，他环顾一眼左右，小声道：“师兄，你可想好怎么对付段臣纲没有？”

    话音刚落，门口便显出了段臣纲的身影。

    他身长八尺有余，蜂腰猿臂，脚蹬一双牛皮长靴，步履稳健有力，每步都踩得无声无息。

    在进门那一刻，他一身悍然戾气瞬时压得满场静默。

    林泽天立即从善如流闭了嘴。

    一旁的沈青羽未有偏头多看一眼，她的眸光清冷，周身透着几分拒人千里之外的疏离。

    段臣纲径直走到上首落座，先轻描淡写地往沈青羽和她分毫未动的茶盏上投去一瞥，再用一丝温度没有的目光，睨了站在沈青羽身后的石泓眼。